A meningite é um processo inflamatório das meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Pode ser causada por diversos agentes infecciosos ou também por processos não infecciosos como, por exemplo, medicamentos e tumores.
Entre os agentes infecciosos, as meningites bacterianas e virais são as mais importantes do ponto de vista da saúde pública e clínico, devido a sua magnitude, capacidade de causar surtos e, no caso da meningite bacteriana, a gravidade. A bactéria Neisseria meningitidis, também chamada de meningococo, possui grande importância epidemiológica, porque apresentam risco constante de epidemias e elevados índices de morbimortalidade.
Sintomas
Os sintomas iniciais da meningite incluem:
- Febre;
- Dor de cabeça;
- Rigidez do pescoço;
- Mal estar
- Náusea
- Vômito
- Fotofobia (aumento da sensibilidade à luz)
- Status mental alterado (confusão)
Sintomas mais graves podem aparecer com o passar do tempo, como: Convulsões; Delírio; Tremores e Coma.
Em recém-nascidos e bebês, alguns dos sintomas descritos acima podem estar ausentes ou difíceis de serem percebidos. O bebê pode ficar irritado, vomitar, alimentar-se mal ou parecer letárgico ou não responder a estímulos. Também podem apresentar a fontanela (moleira) protuberante ou reflexos anormais.
Na septicemia meningocócica (também conhecida como meningococemia), infecção na corrente sanguínea causada pela bactéria Neisseria meningitidis, além dos sintomas descritos acima, podem aparecer outros como:
- Fadiga;
- Mãos e pés frios;
- Calafrios;
- Dores severas ou dores nos músculos, articulações, peito ou abdômen; (barriga)
- Respiração rápida;
- Diarréia;
- Manchas vermelhas pelo corpo.
Tratamento
No tratamento das meningites bacterianas, faz-se uso de antibioticoterapia em ambiente hospitalar, com drogas de escolha e dosagens terapêuticas prescritas pelos médicos.
Diagnóstico
Se o médico suspeita de meningite, ele solicita a coleta de amostras de sangue e líquido cefalorraquidiano (líquor) para detectar o agente que está causando a infecção. A identificação específica do agente é importante para o médico saber exatamente tratá-la.
Os principais exames para o esclarecimento diagnóstico de casos suspeitos de meningite são:
- Exame quimiocitológico do líquor;
- Bacterioscopia direta (líquor e outro fluídos);
- Cultura (líquor, sangue, petéquias);
- Contra-imuneletroforese cruzada – CIE (líquor e soro);
- Aglutinação pelo látex (líquor e soro).
Diagnóstico Molecular
Os exames laboratoriais por biologia molecular são importantes aliados do tratamento médico: por meio da técnica de PCR (Reação em cadeia da Polimerase), identificam por meio do material genético os agentes causadores da meningite e outras doenças infecciosas, oferecendo resultados mais rápidos e com alta sensibilidade e especificidade. Além disso, os painéis multiplex ainda possibilitam a detecção de diversos patógenos simultaneamente em um único teste, com uma única amostra, o que possibilita iniciar o tratamento mais rapidamente reduzindo a chance de evolução do quadro clínico para sepse (infecção generalizada) e morte.
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